В зависимост от времето на годината те приличаха на кални локви, пързалки или купи за прах. Но тъй като големите пари се изливат във футбола, девствените терени станаха критични за имиджа на спорта – Star Gardeners
Бракониерството на Реал Мадрид на Пол Бърджис от Арсенал през 2009 г. беше забележителен момент за английския футболен гений. След като започна кариерата си във футболен клуб Блекпул, Бърджис се премести в клуба от северен Лондон през 1999 г., оставяйки своя отпечатък на 21-годишна възраст. Той се отличи на европейската сцена по време на кампанията на Арсенал в Шампионската лига в началото на 2000-те години и отбеляза гол на Евро 2004 през Португалия. Четири години по-късно той отново се отличи на Европейското първенство. Малко след това сензационният трансфер бе осъществен от най-престижния клуб в световния футбол Реал Мадрид.
Ако не си спомняте, не е защото Бърджис се провали в Мадрид. Това е така, защото той е главният пазач на Арсенал. Ходът на Бърджис беше началото на бягство от британски таланти в цяла Европа. Истинските съперници на Атлетико се обърнаха срещу Дан Гонзалес, който беше впечатлен от работата му в Борнемут. Тони Стоунс, който започна да се грижи за боулинг зелените игрища в Барнзли и по-късно стана главен пазач на игрището в Уембли, беше назначен да наблюдава Стад дьо Франс, националния стадион на Франция. Междувременно ФИФА подписа с Алън Фъргюсън, шотландеца, който спечели седем награди „Човек на годината на стадиона“ за 12 сезона в Ипсуич Таун, като техен първи старши вътрешен мениджър на терена.
Най-забележителното подписване беше Джонатан Калдерууд, който се присъедини към Пари Сен Жермен от Астън Вила през 2013 г. Северноирландецът спечели два пъти Играч на годината на стадиона, а Жерар Улие, мениджър на Ливърпул и Лион, го обяви за най-добрия играч в свят. и вили. Ходът идва в момент, когато новият катарски бос на Пари Сен Жермен инвестира стотици милиони долари, за да привлече най-добрите играчи в света, включително Златан Ибрахимович и Дейвид Бекъм. По време на скорошния ни разговор Калдъруд каза, че моментът на неговото преместване не е случаен.
„Имаха списък с наранявания на една ръка разстояние“, спомня си той. По-стабилна емисия ще започне да коригира това. Но имаше и по-тактическа причина за подписването на Калдърууд: преди той да пристигне, теренът беше твърде бавен, твърде колеблив, твърде непредсказуем и за да говорим за типа бърз пас, който играят повечето от елитните отбори в Европа. „Собствениците разбраха, че не става дума за закупуване на 11 играчи от световна класа“, каза Калдерууд. „Те се нуждаят от нещо зад тях, което да ги накара да работят. Едно от основните неща е теренът.”
От пристигането му Пари Сен Жермен спечели шест титли в Лига 1 за осем сезона и не на последно място, според мнението на Калдърууд, той също е бил играч на годината в Лига 1 шест пъти. Награда за най-добър стадион. След като спечели лигата през 2014 г., тогавашният мениджър Лоран Блан приписа 16-те точки на клуба на Калдърууд, тъй като теренът позволи на отбора да изгради атака. Клубът го представя на билбордове и се появява в реклами по националната телевизия. Златан Ибрахимович, някогашният звезден нападател на клуба, шеговито се оплака, че Калдърууд получава повече медийно внимание от него.
Обединеното кралство е уникална фабрика за таланти, когато става дума за управление на спортни терени. „Ние сме с 10 години пред всяко друго място в света“, ми каза Ричард Хейдън, автор на Официалния наръчник на стадиона на ФИФА. „Ако искате да работите в областта на технологиите, можете да отидете в Силиконовата долина. Е, Обединеното кралство е истинската Силициева долина!“
Само секторът на поземлената администрация в Обединеното кралство струва над £1 милиард, в него работят над 27 000 души и има експерти във всяка област, от любители на семена, които могат да отглеждат билки, които растат на сянка, до учени, които разработват химически вещества, за да направят тревата по-зелена. В Западен Йоркшир Изследователският институт за спортна трева е централа за научноизследователска и развойна дейност, която изучава всичко - от това колко бързо водата преминава през различни видове пясък до това как фиността на стръка трева влияе върху търкалянето на топка за голф. В Западен Йоркшир Изследователският институт за спортна трева е централа за научноизследователска и развойна дейност, която изучава всичко - от това колко бързо водата преминава през различни видове пясък до това как фиността на стръка трева влияе върху търкалянето на топка за голф.В Западен Йоркшир Изследователският институт за спортна трева е център за изследване и развитие, който изучава всичко - от това колко бързо водата се движи през различни видове пясък до това как размерът на стрък трева влияе върху въртенето на топка за голф.В Западен Йоркшир, Sports Turf Institute е изследователски и развоен център, който изучава всичко - от скоростта на водата през различните видове пясък до това как тънкостта на стеблата на тревата влияе върху въртенето на топка за голф. По отношение на хардуера Обединеното кралство също няма конкуренция. Bernhard в Warwickshire произвежда едни от най-добрите системи за заточване на косачки в света, Allett в Staffordshire доставя първокласно оборудване за косене и поддръжка, както и Dennis в Derbyshire. Косачките Dennis се използват от Уимбълдън до Камп Ноу в Барселона и Олд Трафорд в Манчестър Юнайтед. Калдърууд ги използва и в ПСЖ.
Практиките за грижа за тревата, разработени в Обединеното кралство, се използват в тениса, голфа, ръгбито и почти всеки професионален спорт, който се играе на трева. Но именно футболът, със своето огромно богатство и глобална фен база, доведе до тази революция. Никой градинар не би твърдял, че работата му е основната причина за успеха на който и да е отбор, но точно както олимпийските плувци не се състезават с плажни шорти и професионалните колоездачи бръснат краката си, най-добрите футболни отбори са обсебени от най-малките детайли, които могат да направят разлика. между победа или победа. губя. Когато Гуардиола пристигна в Сити през 2016 г., той поиска тревата да бъде подстригана само до 19 мм, какъвто беше случаят с предишните клубове Барселона и Байерн. (В крайна сметка той трябваше да избере 23 мм, тъй като късата трева беше по-податлива на износване и студеният климат в Манчестър означаваше, че не можеше да се възстанови бързо.) По подобен начин след сезон 2016/17 мениджърът на Ливърпул Юрген Клоп каза на ръководството на стадиона Човек: Теренът в Анфийлд е твърде бавен. Персоналът възстанови стадиона през лятото и Ливърпул е непобеден у дома в лигата през целия следващ сезон.
От началото на 90-те години огромните подобрения на игралното поле промениха начина, по който се играе. „В Арсенал винаги разполагаме с първокласен стадион, но в мачовете като гост става все по-добър и по-добър“, ми каза бившият мениджър Арсен Венгер по имейл. „Помага много за подобряване на качеството на играта, особено скоростта на играта.“
Качеството на терена е особено важно за най-добрите клубове, които искат да увеличат максимално таланта на своите технически надарени играчи. За разлика от това, лош сервис се третира като равенство, защото пречи на по-добрия отбор да премине бързо; така да се каже, във футбола неравностойното игрално поле води до изравняване на игралното поле.
Европейското първенство това лято ще се проведе в 11 града на континента, но терените са предимно в ръцете на британците. УЕФА е назначила „експерт на терена“ на всеки стадион, който ще работи с местни градинари, за да гарантира качествени терени за мача. С изключение на ирландците Ричард Хейдън и Грег Уотли, всички обслужващи експерти са от Англия. На стадион Уембли, домакин на полуфинала и финала, обслужващите експерти са Дейл Фрайс и пазачът на терена Карл Стендли, 36-годишен британец с подстригана като бръснач прическа и бели стърнища, чиито награди включват наградите Top turf Influencer Awards.
Четири седмици преди първия мач на Англия срещу Хърватия на Уембли, Стендли звучеше съсредоточен, но спокоен, като звезден студент, добре подготвен за изпити. Да, работата му на Европейското първенство ще бъде видяна от повече от милиард зрители по целия свят и да, звездите на турнира разчитат на него за най-добрата си работа, но той не се плаши. „Планираме тази игра от години“, каза ми наскоро Стандли. „Планираме да се опитаме да бъдем неразрушими.“
Pitch на английски отдавна е уморен. Когато вали, те се превръщат в блато. През студените зимни месеци блатото се превръща в лед. След това, няколко месеца по-късно, топлото време ги превръща в сухи, прашни равнини. „Хората обичат да идват на Уембли, защото това е може би единственото тревно игрище в Англия“, каза Калдъруд.
Лошите полета означават отменени игри, което означава загуба на приходи, което накара някои клубове да се обърнат към синтетични алтернативи. През 1981 г. Куинс Парк Рейнджърс инсталира OmniTurf. Тънък слой изкуствена трева беше положен върху асфалта и новата настилка беше толкова твърда, че бившият мениджър на Олдъм Атлетик Джо Ройл си спомня в един момент удар от вратата, отскочил толкова високо, че просто преминал през противоположната греда. Но QPR започва да печели на новата си територия и редица други клубове последваха примера. ФА ги забрани през 1995 г. поради бунт, при който така наречените „пластмасови полета“ дадоха нечестно предимство на домакините. Но в този момент започна нова глава в управлението на сайта.
Подобно на повечето съвременни футболни истории, възходът на елитната грижа за трева е история за пари и телевизия. През 90-те години, когато приходите от телевизията нахлуха в новата Висша лига, клубовете започнаха да харчат повече за трансферни такси и заплати на играчи. Колкото по-ценни стават играчите, толкова по-важно е да ги защитите от вреда. Един от начините за намаляване на нараняванията е осигуряването на качествени условия за игра. В резултат на това отдавна забравеният градинар придоби ново значение. „Изведнъж има по-голям натиск върху портиерите“, каза вратарят на Ница Скот Брукс, който е работил в Арсенал и Тотнъм.
Не става въпрос само за защита на играчите, но и за зрителите. Ако Висшата лига иска да се утвърди като красива световна марка, тя се нуждае от продукт, който ще изглежда добре по телевизията. Мръсен, променлив, непълен курс е неприемлив. Според Calderwood, телевизионните оператори започват да изискват „места, подобни на басейни“. Според Джеф Уеб, главен изпълнителен директор на Асоциацията за управление на територията, която представлява интересите на британските градинари, някои телевизионни оператори дори предвиждат в договорите си, че полето трябва да е в безупречно състояние.
С подобряването на курса се подобри и самата игра. „Дни и нощи от мястото, където сме на „Олд Трафорд“, ми каза по имейл сър Алекс Фъргюсън, който беше треньор на Манчестър Юнайтед от 1986 до 2013 г. „Знаейки, че имате постоянно, висококачествено покритие, особено когато трябва да движите топката с определена скорост, е много важно.“
В сърцето на тази революция в грижата за тревата е Стив Брадок. Брадок направи повече от всеки друг, откакто се присъедини към Арсенал през 1987 г., за да създаде свят, в който перфектният сервис е норма. Венгер посочи срещата с Брадок като един от най-големите си успехи. „Най-накрая намерих някой със същата страст към перфектния сервис“, ми каза Венгер. Според него Брадок е ключът към вдигането на летвата във Висшата лига.
В една ветровита пролетна сутрин Брадок ме взе от гара Радли в Хертфордшър и потеглихме по криволичещи пътища до тренировъчното игрище на Арсенал в Керни, където той направи 11 терена. Това е първата му седмица отново на работа от повече от година, докато се бори с пандемията, докато се подлага на лечение за рак на кожата.
При пристигането си той ме разведе наоколо, като спря в един момент, за да се обади на доверения си инженер-конструктор, за да му каже, че ремъците на вентилатора на един от неговите трактори трябва да бъдат затегнати – той чу скърцане на около 50 метра – - Друг се оплака от градинар асистент, който премести стълбовете на портата, без да повдига колелата. „Оставя следи“, обясни той. Вниманието на Брадок към детайлите е легендарно: бивш асистент ми каза, че ако можеше, би косил тревата с ножица.
Брадок беше само на 23 години, когато се присъедини към Арсенал като полеви мениджър. В първите дни, изправен пред ограничен бюджет и това, което виждаше като култура на ниски стандарти, той трябваше да намери своя собствен път. На всичкото отгоре има годишно обновяване: в края на всеки сезон полето се издърпва, за да се премахнат нежеланите плевели, които имат плитки корени и не държат тревната маса на място, което я прави по-податлива на счупване. Преди подобрената технология през 2000 г. това изискваше няколко седмици ходене нагоре и надолу по пистата с помощта на машини, наречени скарификатори.
С течение на времето други британски питчъри възприеха методите на Брадок, включително неговото либерално използване на пясък, за да помогне на терена да се отцеди по-бързо. „Стив промени индустрията“, ми каза настоящият мениджър на стадиона на Арсенал Пол Ашкрофт. Технологията за ремонт на Braddock „никога не е била считана за осъществима с ограниченото налично оборудване“. Брадок също е щастлив да сподели натрупаната си мъдрост с други клубове. Няколко градинари, с които говорих, си спомниха как са се обърнали към Брадок за съвет за ремонт.
Постепенно ролята на градинаря започва да се променя. От края на 90-те години на миналия век, когато Висшата лига изисква от тях да бъдат обучени по растителни науки, работата става все по-зависима от данни. Новите технологии също помагат. Една косачка на стадион като Уембли може да работи 25-30 часа седмично, 50 седмици в годината. Стендли ми каза, че косачката трябва да измине 10 мили, за да мине веднъж на Уембли. Цените на тези машини започват от £11 000. Когато посетих фабриката на Денис в Дарбишър през април, те сглобяваха 12 косачки за пратка до Катар, които ФИФА беше поръчала за Световното първенство следващата година.
За британските специалисти по грижа за тревата европейските стандарти все още са жалки. „Те просто не разбираха какво е необходимо, за да играеш професионален футбол“, каза Стоунс, припомняйки си времето си на Стад дьо Франс като старши треньор. Калдъруд смята, че зависи от образованието. Подобно на много водещи професионалисти в грижата за тревните площи, той учи наука за тревните площи в Miles Coe College в Престън. „Дори да получите нещо като диплома или национална диплома за напреднали, което не е възможно във Франция, няма такова нещо“, каза той.
Когато пристигна в Пари Сен Жермен, Калдъруд беше шокиран от това, което намери. Полевите отбори дори не разполагат с роторни косачки, необходими за почистване на мъртва трева след игри. „Те дори не знаят нещо толкова просто като това“, каза ми той, шокиран като някой, който току-що е открил, че съседът му не разбира, че трябва да коси тревата. Когато говорих със заместника на Калдерууд, французин на име Арно Мелин, той ми каза, че „визията“ за тревата в родната му страна е коренно различна. За французите това все още е „мястото да отидете на барбекю с приятели“.
Подготовката за Евро 2020 започна преди повече от две години. В ранните часове на 25 април 2019 г. Дейл Фрит караше по M6 към Уембли, където УЕФА събираше своя екип от теренни експерти за „начална“ среща.
До 10 сутринта много гиганти в грижата за тревата са на масата за преговори. В допълнение към Фрис, има и Ричард Хейдън, който твърди, че е единственият специалист по трева, който успешно е сменил полето в Лил по време на Евро 2016. Дийн Джиласби е работил с ФИФА за разработването на амбициозни вратари по целия свят, от Македония до Гана. Анди Коул е най-дълго служилият съдебен експерт в тази зала, след като е играл на три европейски първенства и три световни първенства. Тези хора не са градинари, те са консултанти по тревни площи, агрономи и наблюдават няколко текущи проекта.
Представители на УЕФА представиха графика за следващите месеци, както и очакванията си от всеки стадион. Според указанията на УЕФА сцеплението трябва да бъде над 30 нютон метра (Nm), което е единица за въртящ момент, която измерва взаимодействието на играча с повърхността. Твърде силното сцепление може да увреди връзките и да доведе до нараняване, твърде малкото може да накара играча да загуби баланс. Твърдостта на повърхността трябва да бъде между 70 и 90 гравиметрични - това е мярка за това колко бързо чукът се забавя при удар. Ако топката е твърде мека, играчът ще се умори бързо, ако е твърде твърда, рискът от нараняване ще се увеличи и топката ще отскочи твърде високо. Тревната площ трябва да е между 24 mm и 28 mm и трябва да бъде нарязана по права линия през полето и перпендикулярно на тъчлинията. Той дори изброява размера на наказателната точка и централната точка (съответно 200 mm и 240 mm в диаметър).
Като консултант Фрайс ще подкрепя УЕФА, като следи данните за терена от портиера Стендли и от време на време провежда независими тестове. Връзката между градинари и консултанти не е лесна. Градинарите отговарят за ежедневната поддръжка на конкретни обекти, докато консултантите обикалят между проектите, от Световното първенство до масовия спорт. (По време на посещението на Уембли Фрит работеше в основното училище Сейнт Хелънс, което имаше лошо дренирано спортно игрище.) Някои сравняват връзката между строител и архитект. „Знам какво искам, но квалифицираните работници ще направят това, което искам“, ми каза Анди Коул. За модерен британски градинар, обучен в градинарство, това отношение може да бъде неприятно. Стендли, който е спечелил множество награди през своите 15 години като градинар на стадион Уембли и е страстен за работата си, първоначално отказа да бъде интервюиран за тази статия, защото се страхуваше, че това ще наблегне прекалено на работата на консултантите по тревата.
Стендли сравни работата си с управление на самолет. Той се надява, че може да кацне меко в дните от мачовете с подходяща подготовка, но когато мачовете са една след друга, той остава да нощува в близкия хотел, в случай че се случи нещо неочаквано. Той често е далеч от семейството си, включително през повечето уикенди, но това е жертва, която той е готов да направи. „Това не е моя работа, това е страст“, каза той. Той нарече стадион Уембли своето второ дете, защото „живее и диша като едно цяло“. (Градинарите обикновено казват това, когато имат предвид, когато полето е „жадно“ или „гладно“.)
Отличната поддръжка на полето зависи от постигането на почти пълен контрол върху всеки компонент на полето. През май посетих Дейв Робъртс, старши мениджър на стадиона на Ливърпул, в Анфийлд и той ми показа как използва сензори за топлина и влага в почвата, за да създаде най-добрите условия за трева и използва зеолит (вид вулканична пепел, почва) магнити, задържащи влага в областта на корените. „Постоянната“ напоителна система на Анфийлд е поредица от пластмасови кутии, които се свързват под мрежа от нагрети тръби, за да ускорят дренажа и да й позволят да напои цялата повърхност за по-малко от три минути.
Обилните валежи и умерените температури правят Обединеното кралство чудесно място за отглеждане на трева. Но дори сред тази приятна зеленина, времето все още е най-големият враг на наземния екипаж. Те живеят в страх от неочакваното. Седмица след първото ми посещение на Уембли се състоя последният ден извън лигата. Предната вечер паднаха 6 мм дъжд вместо прогнозираните 2 мм, което предизвика паника сред екипа на Стендли.
Когато попитах Стендли какво го плаши, той си спомня снежната буря, която връхлетя броени часове преди повторната игра на Тотнъм за ФА Къп 2018 срещу Рочдейл на Уембли. (По-късно в играта наземният екип трябваше да дойде в зоната с лопати, за да изчисти наказателното поле.) „Природата е най-големият проблем“, каза ми Стендли. Въпреки че Фрит започва кариерата си като градинар, той се обръща към консултант през 2008 г., отчасти защото „липса на контрол“ го кара да се тревожи.
Работата може да има цена. Подобно на вратарите, градинарите са склонни да не получават много признание, когато нещата вървят добре, но ако нещата се объркат, те са първите, които трябва да бъдат обвинявани. За Stones това е начин на живот, а не работа. „Градинар не ставаш, градинар се раждаш“, каза той.
Ако търсите спортно място от световна класа, стадион Уембли би бил лош избор. Стендли оприличава работата си на отглеждане на трева в кутия за обувки. От септември до март 50-метрови трибуни хвърлят сянка върху поляната. През тези месеци нивата на светлина на стадиона рядко надвишават 12 µmol, доста под 20 µmol, нормално необходими за растежа на тревата. Уембли също имаше лош въздушен поток, каза Стендли. Както казват експертите по тревата, без вятър тревата става „мързелива“ и в крайна сметка пада и умира.
Standley има някои наистина страхотни инструменти за решаване на тези проблеми. Той използва подземна система за аериране, за да повиши нивата на влага и кислород в пясъка и композитите до 30 сантиметра под повърхността (наречена „коренна зона“). За да стимулира растежа на разсада на тревата, той също доставя топла вода през подземни тръби, повишавайки температурата в горната зона на корените до 17°C. Веднага след като семената покълнат, той включва светлините и шест огромни вентилатора, за да симулира летни условия. Това, което изглежда като обикновено парче трева, всъщност е „гигантска химическа комбинация“, ми каза той.
За да се поддържа стадион „Уембли“ в най-добра форма през лятото, основната работа трябва да бъде завършена през зимата. На 20 ноември 2019 г., в рамките на подготовката за Европейското първенство, дойде време да започне реконструкцията на стадиона – да се подмени първата коренна зона, тежаща 6000 тона. Естествената почва на Лондон съдържа много глина, което означава, че не се дренира добре, така че Стендли донесе пясък от Съри, за да ускори дренажа. Реконструкцията на находището е сложна задача, която трябва да се изпълнява на всеки осем години. Екип от 15 работници, работещи 24 часа в денонощието в продължение на три седмици, спестяват време и пари, като доставят материали до и от стадиона през нощта, когато има по-малко движение.
Тревата отнема около 11 седмици, за да узрее след полагане на нова копка. (Това включваше и вплитане на малка част от изкуствена трева в повърхността, за да се стабилизира.) След това, през март 2020 г., УЕФА премести Европейското първенство за следващото лято. Това беше разочарование за Стендли, но не и катастрофа. През ноември 2020 г. той поправи терена и започна тестове, като изпрати резултатите на Фрит за тълкуване от името на УЕФА. От февруари 2021 г. Фрит ще пътува до Лондон за собствените си тестове.
Standley адаптира Уембли перфектно към други спортове като ръгби и американски футбол. Последният, казва той, има кратко време за игра и се нуждае от „максимално сцепление“. За да принуди играчите да променят посоката възможно най-бързо, NFL изисква твърди полета с гравитация между 90 и 100. За да увеличи твърдостта на полето, екипът на Standley ще претегли своите косачки с около 30 кг. Standley може да добави приблизително една единица тегло на рязане. За да облекчи отново напрежението, той ще се обърне към Verti-Drain, инструмент, съставен от шест шипа, които се забиват в земята, за да облекчат напрежението чрез раздробяване на почвата. За да осигури допълнителна защита на играчите на американски футбол при падане, Standley прави тревата малко по-дълга, до около 32 mm.
Развъдчиците са създали хиляди различни разновидности, за да осигурят перфектната трева за всеки спорт. Понякога им отнема до 15 години, за да разработят нов сорт, а най-силните им партиди се озовават на масата на д-р Крисчън Спринг от Института за спортна трева в Западен Йоркшир. STRI оценява тревата за качества като „плътност на издънките“ (дебелината на чима) и „възстановяване“ (колко бързо се възстановява от износване). STRI внимателно оценява всяка порода и публикува откритията си в годишна брошура, която Стендли нарича своята библия.
Не можете обаче да превърнете Уембли в корт за крикет или тенис на трева. Почвата е твърде песъчлива, така че повърхността никога няма да бъде достатъчно твърда. В един облачен следобед се отправих към южен Лондон, където Нийл Стъбли, директор по тревата и градинарството на All England Lawn Tennis Club, се подготвяше за Уимбълдън. Когато удари първата топка в края на юни, Уимбълдън ще бъде два пъти по-силен от Уембли, когато НФЛ отиде в града.
Подобно на Калдъруд, Стъбли отиде в колежа Майерско, където го научиха, че растенията винаги трябва да са здрави, добре напоявани и добре подхранвани. „Тогава започвате да играете тенис, разточвате бегизуса, спирате да го храните, спирате да го поите“, каза ми той. За да създаде най-доброто тревно поле, Stubly трябваше да намери баланс между живота и смъртта. „Когато започнете турнир, растенията бавно умират, защото вие гладувате“, каза той. Но повърхността не трябва да е прекалено суха в началото, „в противен случай растението ще умре до втората седмица“. Корт завърши двуседмичното състезание с около 300 г, което не е много по-добро от асфалта.
Когато за първи път посетих Стендли на Уембли на 12 май – четири седмици преди Европейското първенство и три дни преди финала за ФА Къп – всички освен шепа телевизионни оператори и Standley Five, без да броим персонала на терена, стадионът беше празен. С наближаването на финала за купата дължината на терена достигна игралната дължина: 24 мм. Между състезанията Стендли остави тревата да расте колкото е възможно повече. След това неговият екип го подрязваше с около 2 мм на ден в продължение на една седмица. (По-тежките срезове могат да шокират растенията и да ги пожълтяват.) Четири дни преди началото те ще косят, за да запазят същата дължина, като отрязват само малка част всеки ден. Това постоянно скосяване подчертава шарката на полето, правейки го да изглежда като зелена шахматна дъска.
По-късно тази сутрин тествах курса с Fries. Въоръжен с разнообразно оборудване, много от които приличаха на футуристични инструменти за изтезания, Фрит осея тревните площи на Уембли, като внимаваше да не коси някоя от зловещо тихите електрически косачки. Както се очакваше, игрището е в добра форма. По-късно същата седмица той качи резултата в портала на шефовете на УЕФА.
Едва когато се върнах две седмици по-късно, в деня на финала на шампионския плейоф, осъзнах важността на работата на Стендли. Когато пристигнах около час преди началото на мача, Стендли беше видимо объркан и косата му беше разрошена, отклонение от обичайния му безупречен външен вид. С повишението на победителя във Висшата лига, мачът с най-високи приходи в английския футбол, това отбеляза началото на най-трудния уикенд от календара на Standley, с три поредни мача, изиграни от събота до понеделник. След това той ще има две седмици, за да направи последни корекции преди първия мач на Англия от Европейската купа.
В 14:00 Стендли имаше среща с екипа на терена, преди да се отправи към стадиона, за да гледа мача. „Въпреки факта, че прочетохме всички данни, трябва да видя доказателствата сега“, каза ми той. Стендли гледа футбол като художник на филми: това, което е само фон за другите, всъщност той се фокусира върху себе си.
„Не гледам играчите, гледам как обувките им докосват земята“, каза той. Той ще се погрижи за пропуска, точно както средният фен може да се страхува да види защитника му да откаже дузпа. Еквивалентът на отбелязването на точки на неговия отбор е да гледате играч в завъртане, завой или завой, което може да се направи само на идеално поддържан терен. Стендли беше доволен, когато Фил Фодън направи зашеметяващ удар от южната странична линия в края на мача на Уембли срещу Исландия през ноември. „Той разчита на стабилен корт“, каза Стендли през смях.
Едва след играта Стендли успя да си поеме дъх. След финала на турнирния плейоф той отиде в офиса, за да се отпусне и да послуша музика. Той обичаше да слуша артистите, които срещаше на Уембли: Coldplay, Adele, Springsteen. В рамките на 24 часа той трябва да го направи отново и след това отново на следващия ден. Докато се придвижва към хотела, той си позволява да мисли за еврото. Във вторник, 1 юни, целият стадион ще бъде преобразен, така че логото на Евро 2020 да се появи на трибуните. „Отне ни три години, за да стигнем до тук“, каза Стандли. „Подготвяхме се за това, искаме меко кацане.“
Беше 6 сутринта, когато Стандли пристигна, за да гледа първия мач на Англия в неделя, 13 юни, но вече беше топло. Той следваше същата процедура, както обикновено, като започна с обикаляне около игралното поле. Това успокои нервите му и го накара да усети повърхността. Прогнозата изискваше високи температури, така че Стендли знаеше, че поливането на пистата е от първостепенно значение, особено от северната страна, която е напълно изложена на слънце. След като Стендли приключи проверката си, екипът му го сряза хоризонтално два пъти, за да направи шарката, която се появяваше на полето, по-ясна, и пребоядиса бялата линия два пъти. По обяд, два часа преди началото на двубоя, теренът беше напоен за втори път.
Време на публикуване: 23 септември 2022 г