Бихте си помислили, че интериорът на отдавна затворения терминал за заминаване на летище Манстън е останал в миналото, паметник на деня, в който летището беше затворено преди осем години.
Защото, когато влезете за първи път, ще видите модел от 80-те години на приемната болница Margate. Табелата над най-близката врата гласи „Отделение 1″. смутен? Това е ясно.
Но става по-ясно, когато осъзнаете, че по-рано тази година изоставената сграда е била използвана като част от филма на режисьора Сам Мендес „Империя на светлината“, режисиран от Оливия Коу Ман и др. Разположен през 80-те години на миналия век, той служи като рецепция за спешна помощ.
Оттогава сайтът е в разгара на безмилостна съдебна битка между неговия собственик RiverOak Strategic Partners (RSP) и местни противници, които се стремят да го превърнат в център за корабоплаване за милиони долари.
С неотдавнашното одобрение на правителството за повторно отваряне (отново), сега той е изправен пред друг възможен съдебен преглед, който поне още веднъж ще забави сигурността за бъдещето му.
Въпреки това, въпреки че е в центъра на политическа вихрушка в продължение на много години – партиите в областния съвет на Thane се избират и отхвърлят въз основа на техните възгледи в мястото, докато местното мнение е равномерно разделено – самото летище е в застой. Може да се каже на земята.
Посетихме обекта в един ясен, студен октомврийски следобед, проучвайки рядка възможност с директора на RSP Тони Флойдман, генералния мениджър на летището и единствения останал пряк служител на сайта, Гари Блек.
Това е най-видимата от пътя сграда – някога името на летището е било отпечатано отвън. Днес това е просто незабележима бяла сграда.
Мнозина в района ще разберат, когато се отправят към паркинга, където са провеждани Covid тестове от месеци по време на пандемията.
Салонът за заминаване на червения килим, някога изпълнен с развълнуваното бърборене на пътниците, сега е изпълнен само с тихото гукане на гълъбите, които обитават пространството на покрива.
Плочките и изолацията се рушаха и екипажът беше помолен да напусне рецепцията, която изглежда толкова реалистична, че не можете да видите дървените стълбове зад нея, докато не минете покрай нея, тъй като „прави мястото да изглежда по-голямо, отколкото е в действителност“. “. това е добре”.
Последният път, когато бях тук, беше през 2013 г., когато KLM пусна ежедневен полет до летище Шипхол в Амстердам. Надеждата е във въздуха и мястото е оживено. Днес е празно и да не говорим, че е доста тъжно. Имаше нещо мрачно в това място, което някога е имало индустрия, но отдавна се е разпаднало.
Както Гари Блейк обяснява: „Пътническият терминал има живот само 25 години, така че не е правена инвестиция. Винаги е просто спешен ремонт на това, което трябва да се ремонтира.“
Това е едно от малкото останали приспособления и аксесоари. Най-забележителното е, че при посещението на целия обект всяка сграда беше лишена от почти всичко.
Когато Ан Глоуг купи летището от предишния собственик Infrantil за £1 през декември 2013 г., тя обеща да позволи на нискотарифните превозвачи да работят от него. В рамките на шест месеца всички служители бяха уволнени и затворени.
След това тя продаде на търг цялото оборудване на летището. Резултатът беше само призрачна сянка на пода на една от стаите, където някога се намираше въртележката за багаж. Там, където преди имаше безопасно място за всички регистрирани багажи, колата отдавна е изпратена в новия си дом.
Минавайки през територията – наематели все още работят на земята, един от тях е продавач на хеликоптери – паркирахме в хангар. Това, което остава, са очертанията на гигантските хладилни агрегати, които някога са стояли, използвани за съхраняване на стоки, които са били транспортирани със самолет до летището.
В помещение извън една от сградите се внасят коне. Гари ми каза, че са доставили „състезателни коне на стойност милиони лири“ на Манстън. Две конюшни все още съществуват, другите са съборени.
До тях има набор от кутии, етикетирани с материали, използвани във филмите „Империя на светлината“, които все още носят кодовото име „Люмиер“. Продуцентите създадоха декорите в тези огромни стаи.
Препускахме по пистата, оставяйки чайките да се наслаждават на жегата на летището, и се пръснахме след нас. Когато колата, в която бяхме, ускорява, чувстваш, че трябва да се повдигнеш.
Вместо това получих изблици на градска митология. Сигурен съм, че около него няма замърсена земя. Очевидно предишният му краткотраен собственик, Стоун Хил Парк, който планира да го превърне в жилище, е изследвал почвата и го е намерил чист.
Това е полезно, защото изглежда има водоносен хоризонт под земята, който доставя 70% от Thanet с чешмяна вода.
Хиляди камиони са паркирани тук в края на 2020 г. и началото на 2021 г., за да облекчат хаоса в Дувър. Идеалната буря за Франция да затвори границите си на фона на страховете от Covid-19 и новите правила, наложени от Brexit.
Ясно обозначените линии на камиони все още пресичат пистата на летището. На други места чакълът беше широко разпръснат, за да осигури по-силна подкрепа за тежкотоварни превозни средства, които бяха принудени да спрат тук, преди да бъдат пуснати да влязат в Дувър по A256.
Следващата спирка е старата контролна кула. Стаята на долния етаж, където се намираше сървърната система, беше разчистена, оставяйки само няколко изхвърлени кабела.
Стая, в която някога радарният екран показваше зашеметяващ набор от информация от самолетите в небето около нас, отново са останали само очертания на пода, където някога е стояла масата.
Изкачихме се по – малко колебливото – метално вито стълбище до главната контролна зала, обезпокоявайки паяците, които я покриха в мрежи.
Оттук имате ненадмината гледка към брега, по протежение на залива Pegwell, през Deal и Sandwich, докато видите фериботния терминал Dover. „В ясен ден можете да видите Франция“, каза Гари. Той добави, че когато вали сняг, „когато се гледа от тук, изглежда като черно-бяла снимка“.
Всичко ценно в самата маса е откъснато и продадено. Само няколко старомодни жични телефона са останали до бутони, които не биха изглеждали неуместни на контролния панел на оригиналната Звезда на смъртта, и стикерите за международна дестинация, които това летище някога е изпъчило в небето.
Мненията може да са разделени, но е неоспоримо, че Manston Airport има карта, която, ако се играе правилно, ще надмине всяка опозиция. Той предлага перспективата на една индустрия в епоха, в която няма нищо друго.
RSP обеща да инвестира стотици милиони лири в обекта, за да го превърне в карго център. Пътническите полети биха били добре дошли, ако и само ако този подход работи.
Той вярва, че мащабът на инвестицията ще му позволи да просперира, ако други опити се провалят.
Всъщност си струва да се отбележи, че въпреки че летището се смяташе за фалирало в продължение на десетилетия, летището беше изцяло приватизирано само до 1999 г. беше собственост на Министерството на отбраната (което от своя страна позволи някои пътнически полети) – 14 години преди внезапно да затвори осем преди години.
Гари Блек обясни: „Инвестицията така и не дойде. Винаги трябваше да се забъркваме и да компенсираме това, което имахме като военно летище, за да се опитаме да влезем в цивилен бизнес.
„Тук съм от 1992 г. и никой никога не е заемал или инвестирал в тази позиция, за да я направи привлекателна за правилно използване.
„Докато преминавахме през годините от компания в компания, опитвайки се да направим Манстън успешна, досега тя никога не е имала сериозни инвестиционни намерения да вложи парите и да ги направи това, което трябва да бъде.“
Ако той избегне каквато и да е правна намеса, бъдещето ще бъде много различно от това, което е виждало в миналото – днешната площадка е пълна с боклук.
Затова попитах Тони Фридман, директор на стратегическите партньорства в RiverOak, защо неговият план е различен от тези, които се опитаха и се провалиха през последните години?
„От самото начало решихме“, обясни той, „че можем да решим този проблем само ако ще инвестираме сериозно в инфраструктура и ако можем да намерим инвеститори, които са готови да направят това. Имаме инвеститори, които са инвестирали досега около £40 милиона и след като най-накрая бъде дадено съгласие, всичко ще бъде изложено на риск за други инвеститори, които искат да последват примера.
„Общата цена е £500-600 милиона и за това получавате летище, което може да поеме потенциален 1 милион тона товари. В контекста на икономиката на Обединеното кралство това може да играе голяма роля.
„И Манстън никога не е имал такава инфраструктура. Имаше някаква основна инфраструктура, някои основни добавки от времето на RAF, това е всичко.
„Стоките са там, където е въпрос на живот и смърт и индустрията разбира това. Но някои местни не го правят. Казват, че ако не е работило преди, няма да работи отново. Е, само 14 години след приватизацията на това място има малко инвестиции.” Той се нуждае от възможност.
Той беше малко срамежлив, когато зададох въпроса за £500 милиона за това кои са инвеститорите, които е назначил.
„Те са частни“, обясни той. „Те са представени от частен офис в Цюрих – всички надлежно лицензирани и регистрирани от швейцарските власти – и имат британски паспорти. Това е всичко, което мога да ви кажа.
„Те го подкрепяха шест години и въпреки известна съпротива и забавяния, те все още го подкрепят.
„Но веднага щом започнем да инвестираме сериозно в инфраструктура, ще се появят дългосрочни инфраструктурни инвеститори. Инвеститор с £60 милиона, разбира се, ще търси външни източници на финансиране, когато трябва да похарчи £600 милиона.
Според амбициозните му планове почти всички сгради на мястото ще бъдат разрушени и то ще се превърне в „празно платно“, върху което той се надява да изгради процъфтяващ товарен център. До петата си година на работа той трябва да създаде над 2000 работни места на самия обект и още хиляди индиректно.
Ако проработи, може да осигури работни места и стремежи за хиляди жители на Източен Кент, което от своя страна може да инжектира пари в местната икономика на Танет, която сега е почти изцяло зависима от туризма, за да я поддържа. .
Бях скептичен към амбициите му в миналото – виждал съм сайтът да пада няколко пъти – но не можете да не мислите, че това място се нуждае от по-достоен крак, за да постигне успеха, на който много се надяват.
Какво да ядем за вечеря? Планирайте храненията си, опитайте нови храни и изследвайте кухнята, използвайки доказани рецепти от най-добрите готвачи в страната.
Време на публикуване: 26 октомври 2022 г